宁波工程学院前身是一所中专，年升级为专科学校，后来通过合并学校的模式发展扩大自身的规模，但是总体提升并不高。进入九十年代后期，一方面高等教育积极扩招，另一方面中专教育经费难保证，因此宁波市就将原宁波交通学校、宁波交通高级技工学校合并组建一所职业学院，但是最终改变计划，让宁波高等专科学校合并两校，以扩充自身规模，冲击“本科”高校。经过合并之后，确实也不负众望，终于在年升为本科高校，更名为宁波工程学院。
宁波市经济强劲，其实主要集中在改革开放之后的迅猛发展，早期实力并不强，也没有带动起来当地高等教育发展，因此宁波早期的高校并不多。随着宁波工程学院升入本科之后，而且主打工科，宁波也给予了相当大的扶植，使得宁波工程学院发展较快，但是工科相对竞争激烈，而且底子薄是其弱点，所以应用教育方面宁波工程学院更强一些，主要集中在电气电子、土木建筑、机械制造、交通工程、化学工程方面。
浙江水利水电学院前身是创办于年的杭州水力发电学校，虽然是一所中专学校，但是在当时影响力还是比较大的，毕竟他是新中国成立后建立的第一批行业学校，只是后来别分拆了。年学校恢复重建，并且集中了部分优势资源。年更名为浙江水利水电专科学校成立。学校教研重点专一，难于发展，但经过师生共同努力终于在年升级为本科高校。
浙江水利水电学院是全国仅有三所水利为主的本科高校之一，主要还是以应用型为主的教学模式。校内相对实力最强的依旧是水利方面的专业，如水利水电工程，农业水利工程，水文和水资源工程，港口航道与海岸工程等，当然配套水利建设的相关专业实力也比较不错，如土木、机械、测绘、电气等，但凡涉及水利的专业，其都有完整教学体系。
总体来看，浙江水利水电学院的综合实力要胜过宁波工程学院。